BEN STENEKER 50 JAAR IN COUNTRY-MUSIC.

Lid in de Orde van Oranje Nassau.

Wanneer je terug kunt kijken op een carrière van 50 jaar Countrymusic, wordt die periode gekleurd door ups en downs. Ben werd geboren in 1935, als twaalfde in een gezin (met uiteindelijk dertien kinderen) in het Friese Heeg. Toen hij 1 jaar was, verhuisde de hele familie Steneker met hebben en houden op een trekschuit van Friesland naar Vaassen. Daar groeide Ben op en had als kind het vaste voornemen, ooit zanger te worden. Bij gebrek aan beter, toverde hij muziek uit de spaken van zijn fietsje. Na de oorlog waren het slechte tijden en er was al helemaal geen geld voor een muziekinstrument! Toen zijn oudere broer toch een gammele gitaar op de kop wist te tikken, mocht Ben er op spelen en hij was er dolblij mee. Na verloop van tijd deed hij mee aan talentenjachten en won diverse eerste prijzen. Tijdens een van die wedstrijden ontmoette hij het zangeresje Lydia en er ontstond een samenwerkingsverband.

De eerste plaat “Send me the Pillow” werd onverwacht een grote hit in 1959, maar van de opzet: Lydia & Ben, kwam weinig terecht. Door onervarenheid was er geen contract, het werd Lydia & the Melody Strings en de 2e stem van Ben was in de eindmix wel heel erg op de achtergrond te horen. Inkomsten van de hit gingen aan de neus van Ben voorbij, maar het was direct een goede leerschool hoe je de zaken dus niet aan moest pakken!

Ben besloot solo verder te gaan, maar de platenmaatschappij van Lydia stuurde hem nog diverse nummers, met het verzoek, daar een 2e stem bij te zingen. Als men het financieel correct had afgehandeld, was alles misschien anders gelopen.
Ben nam vervolgens nummers op als Lonely River Rhine, From a Jack to a King en Judy. Hij bereikte er redelijk hoge plaatsen mee in de toenmalige hitparade en deed radio- en Tv-optredens. Hij stond in shows met b.v. Rob de Nijs, de Selvera’s, John Woodhouse, Willy Alberti, de Spelbrekers, de Mounties en Gert Timmerman. Jaren maakte hij deel uit van het Paljas Cabaret uit Apeldoorn.
Addy Kleyngeld (toen manager van Heintje) zorgde ervoor dat Ben in Berlijn met het orkest van Werner Müller een single op kon nemen. Deze plaat, Besser Treffen, werd behoorlijk bekend in Duitsland.

In 1978 vond Ben een prima “thuis” bij Telstar in Weert. Johnny Hoes en dochter Jacquie (+) waren enthousiaste Ben Steneker fans.
Ook in diezelfde periode begon Ben een countryclub in Haaksbergen (Ben’s Country Club) en ontving er gasten als Bob Everhart, Patsy Montana, Bill Cliffton, Red Rector en, dankzij Cor Sanne van CMS Productions, de legendarische Wanda Jackson. Ben’s goede vriend en collega Johnny Marks uit Engeland was zeer geliefd in Ben’s Club en regelmatig te gast. Zes keer ontving de Club de Gram Parsons Award , bestemd voor de meest favoriete countryclub van de Benelux. KRO’s Country Time koos de locatie in Haaksbergen meerdere malen als thuisbasis voor radio-opnamen, met toen als vaste crew: Lex Tondeur, Jan de Jong en natuurlijk Ruud Hermans. Onvergetelijke tijden voor zowel de bezoekers als Ben en Irene!

Dick van Altena schreef inmiddels repertoire voor Ben, waaronder de “ Evergreen “ op countrygebied in ons land: Take a ride in the country with me. Ben nam meerdere LP’s, CD’s en recent DVD’s op. In 1980 trad hij voor het eerst op uitnodiging van Bob Everhart op, tijdens diens Festival in Avoca USA, bezocht door 40.000 liefhebbers van Oldtime Countrymusic. Ben was er inmiddels 21 keer en ontving er meerdere Awards en deed er radio- en Tv-optredens. In augustus van dit jaar was hij er dus voor de 21e keer, nu met dochter Carmen. Voor haar was het de vierde keer dat ze met succes in Amerika optrad.

In de loop der jaren deelde Ben podia met o.a. Johnny Cash, Bobbie Bare, de Bellamy Brothers, Freddy Fender en Billie Jo Spears.
Een grote teleurstelling was, dat Ben ter elfder ure geen groene kaart kreeg voor optredens in de Golden Nugget in Reno, terwijl het kontrakt al rond was.

Aan Telstar heeft Ben veel te danken want er was altijd een fijne samenwerking, waarbij Ben de vrijheid kreeg, zelf repertoire te selecteren. Zoals bij velen bekend, werden (en worden) de meeste songs door Dick van Altena geschreven.
Weinig covers dus, en veel origineel materiaal waar Ben erg blij mee is! Ook Country Gazette was een onmisbare factor in Ben’s leven, want veel nieuws over hem werd via het magazine bekend gemaakt. We vragen ons af hoe het straks moet gaan met de Nederlandse acts, als Country Gazette er volgend jaar mee stopt!!

Door de optredens met dochter Carmen, waarbij Frans van Ast vaak het geluid verzorgt, is er voor Ben een extra dimensie toegevoegd aan zijn carrière. Vijftig lange muziekjaren zijn moeilijk samen te vatten in enkele woorden. Bijzonder is, dat in landen als Duitsland, Oostenrijk, Denemarken en Zwitserland, er nog dagelijks nummers van Ben via de landelijke radiostations beluisterd kunnen worden.
Recent is de samenwerking met Ronald Visch van Rood-Hit-Blauw ontstaan en daardoor verschenen succesvol de CD’s en DVD’s Like father, like daughter en in april van dit jaar Country Café. Deze leverden TV-optredens op, o.a. bij Talpa en werden goed door de media ontvangen.

Op 3 november 2007 werd tijdens een groots feest het 50 jarig artiestenjubileum van Ben gevierd voor een meer dan uitverkochte zaal. Collega-artiesten zoals Ruud Hermans, Dick van Altena & Gala Band, Savannah, Cor Sanne, Harm oet Riessen, Carmen, Rinie van Ast, Sandra Vanreys en Wim v.d. Vliert verzorgden o.l.v. Dick van Altena een prachtig programma ter ere van Ben. Er waren video-gelukwensen van o.a. Ilse de Lange, George Baker en Arne Jansen. De avond werd georganiseerd door 3 fans/vrienden van Ben, de heren Hein Mekelenkamp, Harrie Pot en hoofdorganisator Ben Nijhuis uit Polen. Als klap op de vuurpijl kreeg Ben een Peugeot 406 en 2 tickets naar Amerika aangeboden. In Ben's jubileum-Jaar ontving hij uit handen van Burgemeester Karel Loohuis de Gouden Ster van Haaksbergen. Een onderscheiding, in het leven geroepen door het bekende Noll'n Koor, en toegekend aan Ben omdat hij zijn woonplaats zowel in Europa als in Amerika op de kaart heeft gezet door zijn vertolking van de Countrymuziek. RTV Oost maakte een TV-Portret van Ben en deze Special werd met de Kerst 2007 en op Nieuwjaarsdag 2008 uitgezonden. Lokale zender RTV Sternet uit Haasbergen wijdde zelfs 4 uitzendingen aan het jubileum. Een oude uitzending uit Polen van 1984 werd van ondertitels voorzien en uitgezonden, gevolgd door een 1 uur durend interview met Ben, Carmen en Irene voor RenegadeTv en 2 uitzendingen van een uur met een samenvatting van Ben's Jubileumavond.

In augustus/september 2008 zijn Ben en Carmen opnieuw voor succesvolle optredens in Amerika geweest en ook voor 2009 zijn er weer uitnodigingen voor Festivals in o.a. LeMars/Iowa en Orange City USA.
In oktober volgden er optredens in Polen in de omgeving van Poznan als voorloper van een Festival, dat in 2009 georganiseerd wordt door Dhr. Ben Nijhuis. Begin 2009 wordt de nieuwe CD en DVD verwacht van Ben en Carmen, opgenomen met Justin Piepelenbosch, de producer van Thomas Berge. De CD-opnamen zijn gedaan in Studio One, waar ook Thomas zijn materiaal opneemt. En ook voor 2009 staat er weer veel op de agenda in binnen- en buitenland voor vader en dochter Steneker.